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Última caminata en Ecuador, otra vez con puras nubes y lluvias…

El “Condor Trek” es el trek más famoso de Ecuador pero, después de ver algunas películas de terror en YouTube, decidí que era demasiado lodo para mi. Otro problema es que no hay transporte público hasta el Parque Nacional Cotopaxi.

Pensé una alternativa en terreno más seco, con más condores y que añade vistas a otro volcán al programa, el Rumiñahui (4712 m) además del Cotopaxi (5897 m), Antisana (5753 m) y Sincholagua (4899 m).

Salí con buen tiempo el primer día, pero llegué a la Laguna Limpiopungo ya con lluvia. Por suerte, el Cotopaxi se destapó al anochecer (foto de portada). La lluvia siguió por 2 días con viento helado. Y nada de vistas…

Me quedé alucinado con la foto satélite del Sincholagua y como no le vi en persona, así la comparto.

Me rescaté el tercer día llegando a Tambo Cóndor, un lodge de observación de cóndor muy recomendable llevado por una pareja de ambientalistas locales. De vecinos tuve un Tororoí Leonardo divertidísimo y el increíble Colibrí Picoespada. Como de costumbre, el tiempo mejoró en mis días de descanso (y secado) y pude ver el Antisana desde las colinas aledañas.

Prometo que fue la última caminata de mis pantalones del 2022. Cuantas aventuras!

Para llegar a Panzaleo, tomé un bus Carlos Brito desde la terminal Quitumbe (salidas al lado de andenes de llegadas) hasta Machachi y de ahí un taxi rural (los pickups blanco con raya verde).

Cotopaxi.gpx

Mirador Antisana.gpx

Esta caminata poco conocida es un planazo: acceso fácil, vistas prometedoras, terrenos variados, retos de altitud y fauna colorida.

Desafortunadamente, tuve muchas nubes (aúnque sin lluvia) y pocas vistas a los Volcanes Chimborazo (6263 m, la montaña más alta de Ecuador) y Carihuairazo (5018 m).

Aún así, me impresionó el contraste de los paisajes. El primer día, las zonas volcánicas con grandes dunas de arena y laderas de tezontle rojo. El segundo día, los páramos con una diversidad increíble de formas y colores de plantas, flores y hongos, como arrecifes de coral terrestres.

No vi las famosas vicuñas de la Reserva de Producción de Fauna Chimborazo pero sí el Colibrí del Chimborazo, que sólo lleva su corbata turquesa en estas montañas e incluso arriba de los 5000 m!

Desde el Refugio Whymper, la ruta historia del primer ascenso permite llegar hasta las Agujas Whymper a 5300 m sin equipamiento técnico. Nunca había llegado tan alto sin guía.

Llegué al inicio de la ruta con un bus de Riobamba a Guaranda. Bajé en La Chorrera y acampé en Chakana por 5 USD, sin aviso previo, con Wi-Fi y todo. Al regreso, paré uno de los numerosos buses que pasan por la Panamericana en dirección de Quito.

Algunas agencias proponen la sección desde el Refugio Carell hasta Urbina por el Valle de Abraspungo como “Vicuña Trek”, a veces combinado con un ascenso al Carihuairazo.

Chimborazo.gpx

Pensaba regresar a Ecuador por la frontera de Macará para checar la megadiversidad del Parque Nacional Podocarpus. Después de 3 horas de taxis pintorescos, descubrí que este paso está cerrado por “delincuencia”. A pesar de su mala reputación, no tuve problemas al pasar la frontera principal de Huaquillas con CIVA. Solo que fue mi tercera noche en autobús antes de llegar a mi siguiente objetivo, el Parque Nacional Cajas.

El Parque protege un ecosistema con gran biodiversidad de 235 lagunas y páramo húmedo. Muy húmedo. Me tocaron 3 días de nubes, llovizna y lluvia in crescendo. Cuándo ya no te importa meter la bota en el lodo hasta el tobillo, sabes que valió madre.

Combiné variar rutas oficiales para conectar, de bajada, las 2 entradas principales del Parque. La app oficial del Parque permite seguir las rutas offline. Los autobuses de la ruta Guayaquil–Cuenca te pueden llevar desde cualquier punto de la carretera cada 30–60 min.

Cajas.gpx

Después de una semana de chisme en Quito con las amigas del COSIC, nos fuimos a trabajar y pajarear en Mindo, en el bosque de niebla ecuatoriano y a tan sólo 2.5 horas de la capital.

Mindo ganó el concurso internacional de recuento aves 4 años consecutivos con más de 400 especies registradas cada vez.

Numerosas reservas y alojamientos alrededor del pueblo cuidan el bosque y preparan escondites para la observación donde se concentra una diversidad y una cantidad de aves increíbles.

Hicimos una primera mañana de tour en la reserva Paz de Aves. La logística mañanera dejó que desear pero todo mejoró una vez que encontramos a Ángel Paz en medio del bosque. La familia Paz fue pionera en la conservación de aves de la zona y tienen un conocimiento inigualable de las especies más discretas. Traigan sus binoculares porque el tour no los incluye.

Hicimos una segunda mañana de tour en las reservas Sachatamia y Cotingas con Sandra Patiño de Bird Paradise. Sandra fue la primera mujer guía de aves en Mindo en los noventas. Además de tener un conocimiento enciclopédico, Sandra ajustó el tour a nuestras preferencias con poca antelación y nos aseguró una experiencia óptima combinando profesionalismo, pasión y alegría.

Todas las fotos de aves son de Sandra Patiño durante estos 2 días. Les dejo buscar los nombres de estas hermosuras…